بقلم بيساخ بنسون • 15 أكتوبر 2025
القدس، 15 أكتوبر 2025 (TPS-IL) — اكتشف باحثون من جامعة بن غوريون في النقب ووكالة ناسا حياة مجهرية في الصحراء الجنوبية لـ إسرائيل يمكنها تحمل أقسى الظروف على وجه الأرض. وقد يعيد هذا الاكتشاف، الذي صدر يوم الأربعاء، تعريف الحدود المعروفة للحياة على الأرض ويوفر نموذجاً لما قد تبدو عليه الحياة الميكروبية على المريخ أو الكواكب القاحلة الأخرى.
الدراسة المشتركة، التي نُشرت في مجلة Environmental Microbiology Reports التي تخضع لمراجعة الأقران، فحصت الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش داخل صخور الحجر الرملي في وادي تيمنا، وهي منطقة شديدة الجفاف في جنوب عاربة يقل فيها هطول الأمطار السنوي عن 100 ملم.
على الرغم من حرارة الصحراء الشديدة، ونقص المياه، والإشعاع فوق البنفسجي المكثف، حدد العلماء مجموعة بكتيرية فريدة من مجموعة البكتيريا الزرقاء – المعروفة باسم الطحالب الخضراء المزرقة – التي تنجو عن طريق الدخول في حالة سبات.
“في هذه الدراسة، ركزنا على فحص المجتمعات الميكروبية الموجودة في طبقة رقيقة تحت السطح العلوي للحجر”، قالت الدكتورة إيريت نير من قسم هندسة التكنولوجيا الحيوية بجامعة بن غوريون، التي قادت البحث. “توفر بيئة النمو هذه الحماية من درجات الحرارة العالية وظروف الإشعاع مع السماح بما يكفي من الضوء والماء للتغلغل من أجل وجودها.”
سعى الفريق، الذي ضم أيضاً باحثين من مركز أبحاث البحر الميت والعربة ومركز أبحامس لأبحاث ناسا، إلى فهم كيف يمكن للحياة أن تستمر في أماكن شبه خالية من الماء ويمكن أن تتغير درجات حرارتها بشكل كبير. تكشف نتائجهم أنه على بعد بضعة ملليمترات فقط تحت سطح الصخرة، تعيش مستعمرات من البكتيريا الضوئية محمية من البيئة القاسية أعلاه، مستخدمة الهيكل المسامي للحجر الرملي لاحتجاز كميات ضئيلة من الرطوبة.
“يعد منتزه تيمنا أحد أكثر الأماكن جفافاً في وادي عاربة وفي إسرائيل“، أشار البروفيسور أرييل كوشمارو، رئيس فريق البحث. “يخلق التفاعل بين الخصائص الفيزيائية للحجر الرملي المحلي والأحداث النادرة للأمطار ونقص الندى ظروفاً انتقائية لتطور البكتيريا الضوئية من مجموعة البكتيريا الزرقاء.”
استندت الدراسة إلى اكتشافات سابقة أجراها في السبعينيات البروفيسور عمري فريدمان من جامعة بن غوريون والدكتور كريس مكاي من ناسا، اللذين حددا لأول مرة مجتمعات ميكروبية داخل الصخور (endolithic) في الصحاري القاسية. في حين أكدت الأبحاث السابقة وجود مثل هذه الكائنات الحية الدقيقة، ظلت هناك أسئلة كثيرة حول قدرتها على التكيف وآليات بقائها على المدى الطويل.
للإجابة على هذه الأسئلة، جمع الفريق بيانات المناخ المحلية، وتحليل الرواسب، والتصوير المجهري، والتسلسل الجيني لرسم صورة أكمل لكيفية تحمل هذه المجتمعات البكتيرية بمرور الوقت. حللت إحدى التجارب عينات من الحجر الرملي تم تخزينها في ظروف مظلمة وجافة لأكثر من 25 عاماً. بشكل ملحوظ، لم تظهر الميكروبات أي فقدان في الصبغة أو تغيير كبير في بنية المجتمع، مما يشير إلى أنها يمكن أن تظل خامدة لعقود حتى تتوفر المياه.
“يمكن للسكان الميكروبيين الموصوفين في الدراسة البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة – حوالي 25 عاماً – في ظروف مظلمة وجافة دون فقدان الحيوية”، قالت الدكتورة نير. “عندما تظهر المياه، حتى لفترة وجيزة، يمكنها أن تستيقظ وتستأنف النشاط الأيضي.”
قال الباحثون إن استراتيجية البقاء هذه القائمة على السبات، تشبه ما قد يحدث على كواكب مثل المريخ، حيث تكون المياه السائلة نادرة والإشعاع السطحي مكثفاً. وجد الفريق أنه داخل مسام الحجر الرملي، تكون البكتيريا محمية من الإشعاع القاتل وتنجو من الجفاف من خلال السبات طويل الأمد، وتنشط فقط عندما تظهر الحد الأدنى من الرطوبة.
“توفر هذه النتائج وجهات نظر مهمة للبحث عن أدلة على الحياة الميكروبية خارج الأرض وتشكل نموذجاً فريداً لفهم إمكانية الحياة على المريخ”، أوضحت الدكتورة نير.
كما وجد الباحثون أن العمليات الأيضية للميكروبات يمكن أن تغير المعادن القريبة، تاركة وراءها آثاراً نظيرية أو نسيجية قد تكون بمثابة بصمات حيوية – أدلة يمكن للعلماء البحث عنها في صخور المريخ.
من خلال دراسة كيفية استمرار الحياة الميكروبية في صحراء تيمنا القاسية، يأمل العلماء في فهم ليس فقط حدود الحياة على الأرض، ولكن أيضاً أين يمكن أن توجد في أماكن أخرى.
“هذا النوع من البحث لا يخبرنا فقط عن البقاء في الصحاري”، قال كوشمارو. “إنه يساعدنا على تحديد ما هي الحياة نفسها قادرة عليه، وأين قد نجدها بعد ذلك.
